우리는 광대한 영토를 가진 가장 큰 국가 중 하나로서 다양한 지형과 다양한 풍경을 차지하고 있습니다. 깊은 숲과 설원, 빙하 산부터 열대 정글과 습한 섬까지. 멀리 날아가지 않고도 다양한 풍경을 경험할 수 있다는 것은 행운입니다. 또한, 번거로운 비자 절차를 거칠 필요도 없습니다.
사막은 우리나라 국토 면적의 약 13%를 차지하며, 대부분은 신장과 내몽골에 집중되어 있습니다. 사막은 끝없는 황사, 기복이 심한 사구이며 각 언덕의 가장자리 선은 부드럽고 우아하며 매끄 럽습니다. 항공사진을 찍으면 끝없이 펼쳐진 광활함을 느낄 수 있고, 하늘은 높고 구름도 맑아 마음이 편안해진다. 그러나 거기까지 걸어가면 낙타가 동행한다 해도 그 지역에는 수백 마일 동안 풀도 자라지 않고 물도 없고 황폐함과 끝없는 절망만 보일 것입니다.
초등학교 교과서에 아직도 생생하게 기억나는 사막이 있어요. 선생님께서 강단에서 사막에는 마르지 않는 샘물이 있어 그 모양이 초승달 같고 희망을 준다고 생생하게 묘사하셨거든요. 긴 가뭄 끝에 비가 오면 사람들은 마음껏 물을 마시며 긴 여행에 지친 몸과 마음을 쉬게 한다.
절망으로 가득했던 길이 조금은 달라진 것 같아요. 맑은 샘과 그 샘 옆의 갈대 덕분에, 마음에 파문을 일으켰기 때문이겠죠.
▲계절에 따라 달라지는 초승달의 봄
문헌에 따르면 초승달 샘의 수위가 가장 높을 때 수역은 22.5에이커에 달하고 수심은 9미터에 이른다. 그러나 1970년대 중반 국지적으로 매립과 관개를 위한 양수사업을 실시하면서 둔황의 지하수위가 급격히 떨어져 초승달천이 거의 사라질 뻔했다.
초승달 샘 바닥은 모래이고 수원은 주로 지하수에서 나오므로 정부의 긴급 구조 및 주변 강으로의 재충전으로 이 독특한 풍경이 보존될 수 있었습니다.
저는 2014년에 그곳에 가서 사막의 아름다운 일몰을 볼 수 있는 행운을 얻었습니다.
오후 3시, 명승지에 들어서자 뜨거운 태양이 밝게 빛나고 있었고, 길고 경사진 모래 능선을 올라 정상에 다다르자 돌아서자 우리 들판에 초승달 샘이 나타났다. 시력이 조금씩.
해질녘에는 바람이 더 시원해지고 고운 모래가 뒤섞여 소녀들은 자신을 보호하기 위해 거즈로 몸을 덮었지만 아이들은 이곳에서 어린 시절의 행복을 찾았음에 틀림없이 흥미로웠기 때문에 어른들도 우리도 비명을 질렀습니다. 그리고 산 정상에서 급강하하여 사구로 둘러싸인 맑은 물 웅덩이를 향해 질주하는 것은 속도와 바람의 자극 때문만이 아니라, 그 순간 우리가 압박감을 풀어줄 수 있기 때문이기도 했다. 우리 몸은 눈 깜짝할 사이에 어린 시절이 됩니다.
초승달 샘 옆에는 사람 키보다 큰 갈대가 가지런히 자라고 호수에 비쳐 우아하게 흔들린다. 그 옆에는 화단도 손으로 직접 만든 것도 있는데, 이상한 점은 화단에는 손으로 가져온 흙만 있고, 모래 한 알도 들어있지 않다는 점이다.
가이드는 낮에 아무리 많은 모래가 씻겨 내려가더라도 밤에 바람이 불면 사구는 하룻밤 사이에 원래의 모습으로 복원될 수 있다고 말했습니다. 모래가 모래 언덕 꼭대기로 돌아왔고, 화단도 깨끗합니다.
다음날 찾아오는 방문객들은 어제와 똑같은 높이의 사구, 똑같은 초승달 샘, 똑같은 모래 없는 화단을 보게 될 것이다. 자연이 흔드는 마술 지팡이는 언제나 우리 작은 인간들을 위축시킵니다.
지하수의 재충전과 강풍으로부터의 보호는 수년간 사라지지 않은 초승달샘의 비밀 중 하나입니다.
산마오가 말했다. 그리워질 때마다 하늘에서 모래알 한알이 떨어지니 거기가 사하라이다.
초승달 샘은 아마도 둔황 비천이 모래톱을 떠날 때 남긴 눈물 한 방울일 것입니다. 하늘에서 봐도 하늘의 별들이 물빛에 반사되어 반짝일 때마다 누군가 집에 가자고 부르는 것 같다.