京都拥有悠久的历史，于794年起被多次被定为日本的首都——“平安京”，成为日本的政治及文化的中心，直到1869年明治政府将国都迁往东京，一千余年京都一直都是日本的首都。“首都”在日本当时称为“京之都”，因此“京都”后来成为了此城市的专有名词。长年的历史积淀使得京都市拥有相当丰富的历史遗迹，京都的部分历史建筑在公元1994年以“古都京都的文化财”的名义被列为世界文化遗产。世界遗产委员会评价：古京都仿效古代中国首都(一般认为是隋唐时期洛阳城)形式，作为日本文化中心，它具有一千年的历史。它跨越了日本木式建筑、精致的宗教建筑和日本花园艺术的发展时期，同时还影响了世界园艺艺术的发展。
京都古称平安京，城市存在的历史可以追溯到7000年以前。公元794年，桓武天皇为革新朝政，将国都由山城长冈（即今京都市西郊）迁到这里，希望获得平安、吉利、安宁与和平，定名为平安京，从此开创了日本历史上的平安时代，也开始了京都作为日本首都的历史。平安京的选址参考了风水思想，并且效仿中国唐代的京师长安(另一说是仿效了隋朝的洛阳)，是一座传统的市坊制都市。
平安京南北长约5.2公里，东西长约4.5公里，面积相当于中国唐代京师长安城的五分之一。天皇居住的大内里位于平安京的正北，以朱雀大路为中心，城市分为右京(又称“长安”)和左京(又称“洛阳”)两个对称的部分。然而，右京的“长安”地区由于多为沼泽地未能顺利开发，最后实际的市区只有左京的“洛阳”。所以京都也被称为“洛阳”，前往京都则被称为“上京”或“上洛”。
自建城以来，京都就作为日本的经济、文化中心，它的市民们继承了其优雅的传统。京都地处东京西面，国都迁至东京后，天皇登基，国家大典仍在京都的紫宸殿内举行，故又有“西京”的称号。京都由于历史悠久，享有天皇登基特殊政治地位，加上是全国的佛教中心和神道教的圣地，因而拥有各种历史遗址和古代建筑，市区迄今尚存有1877个寺院和神社，平均每一个街区就有一座佛寺，拥有日本二成以上的国宝，让人感受到无穷的魅力。京都又是“中国化”极深的城市，许多店铺的名称上仍然有汉字的痕迹。由此可见京都与中国的渊源，京都与西安也是友好城市。
京都具有浓郁的日本风情，完整的保留住了它千余年的历史文化遗产。京都是日本文学的发源地，日本历史上首部长篇小说《源氏物语》的故事就发生在京都，现代日本最著名的作家之一村上春树也出生在京都。京都也是日本传统艺术的中心城市：在平安时代京都成为日本画的一大创作中心，日本传统表演艺术的代表歌舞伎就是发祥于京都。
在平安时代，遣唐使将茶道自中国带到日本，京都遂成为日本茶道的中心。以寺院神社为首，具有古代风格的房建筑物的存在，成为历史的见证，使之成为日本人心灵的故乡。京都的西阵丝绸夙享盛名，染色、陶瓷、酿酒、漆器、扇子等传统工业亦甚著名。同时，它又是日本花道、茶道的繁盛之地，被称为“真正的日本”。京都也是接受文化熏陶的好地方，无论是艺术、佛教还是民间手工艺。游客可以通过TIC学习日本烹调技术、传统工艺（丝绸、陶瓷、造纸、庙宇行头等）、日本戏剧、茶道和插花。京都几乎每天都有庆祝活动和例行节日，富有浓郁的地方乡土风情。最为热闹的是祗园节(7月1日至29日)和时代节(10月22日)。时代节是平安神宫的祭礼，将京都成为首都后1000多年来的风俗习惯按各个不同年代的风貌列队展现。
京都一年四季都有值得观赏的景点，到京都旅游的最佳时间是春秋两季。樱花节通常在4月，大约持续一周。日本人的赏花就是以心灵去观赏樱花，赞颂春天。赏花的历史悠久，原先都是宫廷欢宴，如今已是最大众化的乐事了。每年樱花节，平民百姓必在树荫浓郁的樱树下铺上席子或塑料布摆好阵势，带上酒菜，又喝又唱又跳地闹腾一阵。二条城、平安神宫、圆山公园、仁和寺，还有“哲学之路”上，每每因赏花客云集而热闹非凡。
日本秋季漫长，多枫叶、红叶，与山明水秀的风土相得益彰，被视为世界上红叶最美的国家之一。如同观赏樱花、赞颂春天一样，日本人去红叶名胜赏玩美景、感受秋天。京都是观赏红叶的名地，京都岚山，嵯峨野附近的枫尾，人烟稀少的大原等处，皆以红叶美艳而名闻遐迩，吸引了无数的游客。
在第二次世界大战时期，京都市是日本城市中较少遭到美军空袭轰炸的都市，因此京都市是日本少数仍然拥有丰富的战前建筑的城市之一。“古都京都文化遗产”有17处古迹在1994年已登录为世界文化遗产，它们是：清水寺、二条城、金阁寺、银阁寺、天龙寺、龙安寺、延历寺、高山寺、仁和寺、西芳寺、东寺、醍醐寺、西本愿寺、上贺茂神社、下鸭神社、宇治上神社、平等院凤凰堂。导游杨子说，这需要感谢美籍华人建筑师贝聿铭，是他向美国总统上书，并在地图上把重要的历史遗迹一一标明，才避免了这些历史遗迹的毁灭。这个说法，我没有考证，如果属实，那梁思成在炮火中保北平肯定也是源于此了。
从大阪城公园出来，我们前往京都，路途大约需要一个小时。导游杨子给我们介绍着京都的历史与各种风土人情，尤其是将日本人如何看樱花刻画得淋漓尽致：樱花盛开时，有专门的人预报何日何时樱花最为绚烂，在这之前，一直憋着那个冲动，绝不提前去看，期待那最为激动的时刻。为了看樱花，公司会放假，尽情的陶醉，可有一年，最盛花期的前一夜，一场风雨，将樱花全部变成了红泥，大家如同失去了亲人一样痛哭流涕。
沿日本的中央大道前往京都，高速公路井然有序。日本的天气确实变化快，刚从大阪城出来不久，又已乌云四合，数处可以看见远处白皑皑的山尖。导游杨子是来自东北的移民，传承了东北人能侃的特点，各种介绍很是吸引人，上高速前，还特意让带孩子的家长，把孩子放在内座，以免行车途中的意外。
杨子说，旅游大巴司机连续驾车时间不能超过2小时，车运行、停止都有GPS全程跟踪，超时将有刺耳的警报，一次警报后，如果继续前行，十分钟后将变成持续的刺耳警报，任何一个人发现了，都可以报警，警察会采取适当措施(更换车辆、换司机等)，先将旅客送到目的地，之后司机和公司都将受到严厉的处罚，目的是避免疲劳驾驶，保证旅游安全。还说日本的高速公路，25公里一个停车点，50公里一个服务区，每一个服务区都是专门设计的，风格绝无雷同，服务区有超市、商场，绝无假货，价格全国统一。其实中国的服务区也都是逐个设计，但风格嘛，雷同的是大多数，距离嘛也是想多远就多远，也许这就是细节的差别。
到达京都前，我们进了一次服务区，商场确实很大，商品也是应有尽有，服务员态度极为热情，虽然我听不懂她们不停重复的欢迎词。 商场的卫生，用我的标准来看，地面可以当镜子使用了，但在出入口处不远，还是有一位保洁大妈，估计在70以上了，几乎是跪在地上，用一个很小的铲子和一个抹布在打扫，来往的人很多，我都怕被人不注意踩到了，可她十分的投入，我特意停下来，仔细搜寻，终于发现了地上有那么几个黄豆大小的污点，老人清扫的这是这几个污点，十分的认真。
午餐在市区的一家日本餐馆，依稀记得好像是在二条巷，桌椅非常的小，盛菜的盘子更是小，菜就那么三两块，饭碗也很小，每人有一盒“黄豆”。在嘈杂声中，我隐隐听见杨子说，这就是纳豆，日本的国宝，有降血脂的功效，至于怎么吃，我一点也没听清。几乎是屁股还没坐下，桌上的那一碗饭就下肚了，因为，那么小的碗，也就少半碗，也就够三口，饭可以随意加，我是加了两次堆碗才八成饱，自己都觉得有点不好意思了。
打开纳豆，搅了三五下就吃了，和我小时候吃外婆做豆豉时，刚开始发酵时味道相差无几，至少我把这就认定为就是这玩意，小时候吃过不止一两次的。
到日本旅游的人一定要参观神社，具有重要任务的神社，一般称为神宫。饭后，我们首先前往伏见稻荷神社，路上杨子给我们介绍日本人的信仰、稻荷神社的各种故事。
日本人多同时信奉神、佛两教，婚礼多从神道教习俗，而丧殡则多从佛教葬仪。神道教从日本原始宗教发展而来，最初以自然精灵崇拜和祖先崇拜为主要内容，大体分为神社神道、教派神道和民俗神道三大系统。信仰多神，号称有80万神、800万神或1500万神，特别崇拜作为太阳神的皇祖神──天照大神。神道起初没有正式的名称，佛教传入日本，渐渐在当时的日本扩张开来，为了与“佛法”一词分庭抗礼创造“神道”一词来区分日本固有的传统信仰与外国传入的佛法。汉字传入日本后，“神”字被用来表示日语中的“かみ”。
日本人称已逝的人之灵魂、值得敬拜的山岳及树木、狐狸等动植物的灵称为“かみ”。“かみ”还包括一些令人骇闻的凶神恶煞。其后，人物神的历任天皇、幕府将军、功臣、氏族的祖先与已逝的伟人英雄之灵魂等也渐渐被作为膜拜对象。
纵观一般日本人的一生，在他们的生活中，亦参与许多的神道教及佛教的庆典活动，混合着神道教及佛教的色彩：从男孩出生后第32天、女孩第33天就会被带往神社参拜出生地的守护神，男童在三岁和五岁、女童在三岁和七岁时也会被带往神社参拜、祝贺及祈愿孩童的成长。成年后近90%的婚礼是采用神道教仪式的，每年新年时大多会到神社参拜。到最后一生的尽头则是佛教丧礼。
升学、结婚要到神社祈求神佑。传统日宅兼有神道神龛与佛教祀位，神道神龛多是供奉保护神与天照大神，佛教祀位则是敬拜祖先亡灵。每年十一月二十三日由天皇亲自向神明供献新谷；月次祭则于每年的六月与十二月的十一日举行。神道教徒不像基督徒有每周的固定礼拜，信徒可在每月一日和十五日或是祭日至神社参拜，也可按照个人需要随时到神社膜拜，虔诚的神道教徒则每日早晨前往神社敬拜。
神道教的主体。因以神社为主要祭祀场所和宗教活动中心而得名。又因重视对天地神祇和祖先神的祭祀，亦称祭祀神道。在行政和教育上与国家密切结合，进行敬神爱国、崇祖忠皇教育。全国有大小神社8万多个，其中重要的有祭祀天照大神的伊势神宫；祭祀明治天皇的明治神宫；供奉明治维新以后100多年来在侵略战争中死亡的官兵名册，其中包括被远东军事法庭处以绞刑的东条英机等甲级战犯的靖国神社(并不是参拜人数最多的神社)等。
各国人民都有祭祀祖先的习俗，中国人有，日本人也有，我们反对日本高官祭拜靖国神社，并不是反对祭祀祖先，只是反对祭祀那些战犯。
神社通常有一个具传统风格的入口，称为鸟居，正殿门楣上挂一铃铛，悬一粗绳，参拜者先要拉动粗绳，再大声鼓掌以惊动神灵，然后双手合一默默祈祷。一般不用下跪，但进入殿内须脱鞋。神社不设立灵牌。从鸟居沿正道而行，可到达净盆处，参拜者可在此洗手漱口。神社本殿供有神体(Shintai，又称御灵代)，不过只是一些象征物，如神镜、木偶、丛云剑等。到神社参拜者，通常会先到神社的小水池处洗手，表示洁净后再去参拜。而传统的神道教结婚礼在进入神殿前有手水仪式，是用水洗手和口以表示洁净的仪式。
伏见稻荷神社是遍布日本全国3万余座稻荷神社的总社本宫，也是京都市内最古老的神社之一，建于8世纪，有一种传说是先秦或前秦中国人渡海来到日本后，给日本的农业、经济带了了巨大发展，族人在伏见山建社予以祭奠，进而发展成今天的规模。
稻荷神是日本神话中的谷物和食物神，主管丰收。传说他有时以男人形态出现，有时以女人形态出现，甚至会变化成蜘蛛等其他形态。他有两个随从，是白色的狐和狸猫。由于稻荷神主管丰产，许多日本的企业也敬奉稻荷神，稻荷神已经纳入日本神道教诸神的范畴，全日本有许多敬奉稻荷神的神社，京都伏见的稻荷大社与佐贺县祐德稻荷神社以及茨城县笠间稻荷神社并称日本三大稻荷。
神社都有很多的鸟居，它代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界，提醒来访者，踏入鸟居即意味着进入神域，之后所有的行为举止都应特别注意。鸟居很像中国简体“开”字，主要结构由两根柱、柱上的笠木和岛木、插入两柱间的贯三部分组成，笠木和岛木呈曲线状且两端起翘。有的鸟居上设有注连绳，目的是生成结界以阻止灾厄通过。
最常见的有木鸟居、石鸟居和铜鸟居。此外还有近代出现的铁鸟居、钢筋混泥土鸟居等。鸟居的颜色通常为材料本体颜色。稻荷神社的鸟居一般涂装为朱红色，因为古代日本人认为朱红色能带来春天的温暖和阳气，从而促进农业生产。鸟居的大小不一，通常高约2-4m，大型鸟居可达7-10m。截止至2016年，最大的鸟居是熊野本宫大社的大鸟居，高约34m、宽约42m；截止至2016年，最小的鸟居是粟嶋神社（熊本县宇土市）的迷你鸟居，高约30cm、宽约30cm。
鸟居通常设置在参道上或玉垣（即栅栏）处，少数鸟居设置在水面上 。各神社设置的鸟居数量不一。鸟居数的量词为“基”。当一条参道上设置多个鸟居时，由外向内分别称为一之鸟居、二之鸟居、三之鸟居……以此类推。其中一之鸟居位于参道入口处，体积最大。伏见稻荷神社的鸟居数量是最多的，境内鸟居总数高达近万基。分成几排，从山脚一直排列到山顶。 其中奥社参道上，由信徒供奉的近千基鸟居列成一个长长的甬道，构成了一条通往稻荷山山顶的通道，被称为“千本鸟居”，其间还有几十尊狐狸石像。
走进千本鸟居，老朽褪色的暗红色牌坊和光鲜亮丽的朱红色牌坊密集地交织在一起，透过阳光的照射显得格外壮观迷人，视觉上颇为震撼。穿过“千本鸟居”，就是稻荷神山的入口，从这里可登上稻荷山顶，山道两旁布满了红色鸟居。
伏见稻荷大社的入口，矗立着由丰臣秀吉于1589年捐赠的大鸟居，后面便是神社的主殿及其他建筑物。在神社里，还能见到各式各样的狐狸石像，这是因为狐狸被视为神明稻荷的使者。狐狸脸形的绘马是这里的一个特色。除了有可爱的狐狸雕像之外，还有最具特色的千本鸟居，这里的绘马（许愿用的小木板，把祝福的话写在上面，挂在绘马专用的架上，以求愿望达成）外观是可爱的狐狸造型，你还可以替它画上胡须，祈求狐狸神为你完成心愿。
另外，日本料理中有一种豆皮寿司，味道酸酸甜甜的，大概是掺了醋和白糖做的，叫做「稻荷寿司」为什么叫做「稻荷寿司」呢？因为据说狐狸很喜欢吃油豆腐皮，以稻荷为名，取其丰收之意，吃了稻荷寿司会有好运的说法，也就不胫而走。日本人相信，当太阳下山的时候穿上新的草鞋的话就会变成狐狸，如果要穿上新鞋一定要选在早上的时候，傍晚时分是不可以穿新鞋的，假使非穿不可，要记得在鞋底涂上一层煤灰或是沾上了墨汁等到干了之后才可以穿。我很有些不明白，既然这样就可以成为神的使者，干嘛不在太阳下山的时候穿新鞋呢？也许我这个异乡人不懂得其中的奥妙了。
鸟居的起源有多种观点，掌管太阳的天照大神因为恼恨兄弟行为不端而躲入山洞，世间没有了阳光。人们为了让天照大神重新出山，便建造一座高高的木架，把全天下所有的公鸡都放在木架上一齐打鸣。洞里的天照大神听到鸡鸣好奇地探出头来张望，结果就被守在洞外的天手力神一把拽了出来，世界重见光明。从此那木架就被称作“鸟居”，成为了神域的象征。
另外一些观点认为，鸟居起源于其它建筑。如：日本冠木门起源说，中国牌坊起源说，印度牌坊起源说，朝鲜半岛红箭门起源说……。但我更喜欢导游杨子给我们讲的 ：
有一只神鸟来往于天堂与人间，人死后，由它来鉴别，把积善行德的人送往天堂，作恶的送往地狱。以后它还会不断甄别，如果有伪善人混入了天堂，它还会把他的灵魂叼出来送往地狱。误送地狱的灵魂如何处理，哈哈，我没听清，应该是重新送往天堂，并得到补偿吧。神鸟需要栖息在高枝上，于是便有了鸟居，挤神鸟居住的地方。
停车场离神社有相当的距离，路也曲曲弯弯，岔路很多，狭小的街道，两旁店铺接连不断，外摆(中国城管那该交占道经营了吧
)也很多，杨子带领大家从人流中挤了过去， 在大殿前的门楼旁的空地里把大家再次集中，对着导游图给大家再次讲解，并约定了参观完后的集合时间。
神社处的人还算不是很多，动作快一点，拍照甚至可以避开其他有人。大殿不是很大，大门处，很像一把横放着的弓，檐下参观、拉绳敲钟的人不少，杨子说，从钟声中很容易区分是不是日本人，日本人敲得都会很“脆” ，三声，就三声，不多也不少，声音响亮，那种敲个不停、声音沉闷的都不是日本人。
穿和服的人不少，本以为是日本人，杨子说，可能大部分都不是，从走路的姿势上可以很容易分辨，怎么分辨，我知道了，现在不说。其实，很多人，一看和服穿得皱皱巴巴、拖泥带水的，八成就不是，因为日本人穿和服是很庄重的事情，不可能那么随便。
因为兴趣点不一样，大家都各自去参观了。千本鸟居里的人很多，我也跻身其中，进入前，本应先在鸟居前鞠躬行礼，这是对神明的问候，告诉他“打扰了”。我这个外乡人，不懂这个礼节，看见2个玩自拍的，穿着和服的日本少女在入口处鞠躬行礼，只是略略的让了一下。鸟居一个紧挨一个，就如一个甬道，前面的大鸟居，相互间还有相当的距离，但到了后面，立木的根部就完全贴到了一起。 
天本来就阴了，千本鸟居内的光线 就更暗了，我大多时间是把相机背在后肩上，很平和的走着，因为时间不够，也不可能前往稻荷山顶去，这样反而可以更加从容平和。
我在回走时，前面遇见的那2个穿着和服的日本少女，在千本鸟居的甬道内，又走到了我的前面，从鸟居缝隙中漫射的泛红的光十分的柔和，十分配合着她们的一路轻声细语。