交河故城，曾短暂作为安西都护府所在地，在历史上有着重要作用。这个长1000多米，宽仅300多米的城邦，有数座佛寺、101座佛塔。更加令人惊异的是，整个城市是通过“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的，可以说整个城市就是一个巨大的雕塑群。
交河故城观景台远眺
西域三十六国中，交河便是所谓的车师前国。这个国家不过六千多人，烈日下，走在连游人都屈指可数的交河故城，如果不是全副武装，皮肤都无法忍受高温的灼烧。举目望去，满是黄土的断壁残垣，城内没有一棵树木，只有零星的野草，和偶尔窜出的蜥蜴，提示着这里还有生命的存在。吐鲁番有坎儿井的地区便有绿洲，而交河故城距离葡萄沟等地仅十来公里，自然环境却有天壤之别，不知当年这里是怎样一种景象。拾级而下，走到当年官署区，只有一段地道与几间卧室的墙壁。想象着现在清一色的土墙，曾经开着门窗，壁上挂满彩色的绘画，是何等的反差！
走在古城中，一遍遍默念这首诗，仿佛也能一窥当年诗人来到交河一带所见到的景象于一二。交河故城西区四十多公里，有另一座古城遗迹——高昌故城。与交河故城同样作为世界文化遗产，高昌故城遗迹也处处显示着昔日的辉煌和佛教在这里崇高的地位。高昌故城不像交河狭长，而是方正的格局。我们去的时候，偌大的景区没有别人，坐着景区游览车在城中行驶，路过西北大佛寺、小佛寺、佛塔……虽是断壁残垣，但依然透露出这个以汉人为主的绿洲城邦昔日的辉煌。每一座建筑遗迹在夕阳下披上了金色的外衣，与远处“燃烧”的火焰山相呼应，无比壮丽。
火焰山脚下的高昌故城
夕阳下风景美如画
麴氏高昌国王曾与路过此地西天取经的玄奘有过一段传奇的故事：玄奘西行，经过高昌，高昌王麴文泰威逼玄奘留在高昌讲经，玄奘绝食抗议，麴文泰到为其决心打动，与之结拜，赠与丰厚物质支持，相约返回时玄奘再到高昌讲经三年，可惜玄奘返回时，麴文泰已死，高昌王国已被大唐所灭。走在佛寺遗迹之中，仰望当年玄奘讲经处的佛塔，虽然每一个佛龛已经中已经空无一物，但依旧让人想象着当时隆重的场景。
高昌故城中最大的佛寺遗址
佛塔遗址
不同于保存完好的历史遗迹，断壁残垣往往因其不完整，反而更能引起人对历史的追问，在想象它原来的样子时感慨时过境迁。交河与高昌，仿佛两本无字之书，静静地展示着在当年丝绸之路独有的魅力。
