西双版纳的地名、道路名甚至一些建筑的名字，都是傣语音译过来的。了解版纳的历史，你就不会被这些奇怪的名字搞晕了。
西双版纳的历史，一般从公元7世纪勐泐的兴起说起。“勐”为傣语音译的一个汉字，意为“地方、城邦、国家”。“勐泐”意为“傣仂居住的地方”，傣仂便是今日傣族的先民。当时勐泐分为12个邦，“西双”即傣语“十二”之意。公元1180年，傣族首领统一西双邦，建立勐泐国，定都景兰（即今景洪），成为西双版纳历史上第一位召片领（广大土地的主人），也是俗称的傣王。傣语里，景洪的“景”是城市的意思，曼听的“曼”是寨子的意思。这些字眼都非常多见。
到了清朝，中央政府在勐泐设立宣慰使司，依然是世袭的。1581年当时的宣慰使合并12个版纳，（版是“千”的意思，版纳即“一千块田地”），西双版纳由此得名。1953年国家成立西双版纳傣族自治州，决意保留了这个名字。60年代末，5万多名知青从全国各地来到西双版纳垦区农场，成为生产建设兵团的橡胶工人，其中包括王小波、陈凯歌与《棋王》的作者阿城，知青中上海人最多。
80年代改革开放，西双版纳率先进行旅游开发，旅游业一直是支柱产业。但真正改变普通人生活的是橡胶。1994年国际生胶价格暴涨，10年间翻了近十番，在政府的推广和利益的驱动下，几乎所有够得着的土地都变成了橡胶林。脱贫致富的代价，是热带雨林面积锐减40万公顷、水土流失、生态失衡与连年干旱。发展与环境破坏的矛盾，与内地的水和空气污染如出一辙。
我想说的就是雨林和大象的事。当乘车去景洪周边，路过漫山遍野的单调的橡胶林，触目惊心的同时，心里升起一种深深的忧伤。
《雨林精灵》一书里面，林妲、宛妲（她们的名字是植物学家父亲起的，是他钟爱的兰花的两个品种的名字）两个小姑娘的家“湄公山庄”，就建在澜沧江边的山坡上。
山坡上原来长满了橡胶林，虽然就在澜沧江边，这块土地还是干得要命，因为橡胶树把土地里的水都抽干了。他们把橡胶树都砍掉，种上新的树。树长大了，就跑来好多小动物。她们住在林屋里，就是与树啊花啊小动物啊一起长大的。
后来他们又搬到了一座更大的山上，那样就可以有小象，有白脚水牛一起玩，还可以在藤蔓上荡秋千，给雨林唱歌。他们种了好多种子，有各种各样的树。“可是有人只喜欢橡胶树，放火烧了我们的山，要只种橡胶树。爸爸妈妈伤心得都哭了……”
雨林就是好多动物的家，包括大象。大象是最大的陆生的物，很聪明有灵性。因为雨林没了，他们的家没了，也像人一样，游离失所。
“我们出生的地方就挨着一条江，叫澜沧江。“沧”就是大象的意思，澜沧江就是百万大象繁衍的地方。很久以前，那时有很多很多大象，都是一群一群的，但是现在都不见了，雨林也没有了。只有人，只有橡胶林。
我们去野象谷看大象。有一些野象，大多数时候人看不见它们。还有一些大象是买来做大象表演的。训练大象的人拿长长尖尖的铁钩子去钩大象的耳朵，要大象做什么动作就钩到哪里，还刺大象。我们拿了香蕉要给大象，可是一看到大象要拿香蕉，驯象的人就刺大象，因为旁边有人在给一块钱。我们跟他们说，“求求你了，叔叔，给他吧！”但是他们不理，因为他们只要钱，哪里有钱，就去哪里。大象自己知道是要什么的。我们都哭了……我们太喜欢大象了。”
“所有的地都被橡胶树和香蕉树占了。每次我们都要去好远的地方才能看到原来的雨林长什么样子。城市旁边一座一座的山，全部都是绿的，但一点都不好看，因为那些都是橡胶树。橡胶树一排排一圈圈，种得很整齐，从飞机上看就像大大的指纹，颜色都是一样的。原来的森林可不是这样，是各种颜色的，很多种绿色，数都数不清。香蕉就种在城边边的平地上，妈妈说原来这是有古老的稻田，现在都种着一种很大的香蕉。好多香蕉就种在公路旁边，打很多农药，非常臭。而且他们都要拿蓝色的塑料袋把香蕉包起来，用过的塑料袋又乱丢，特别难看。这些大香蕉是专门种给超市卖的，给大城市的人吃的。
山上种橡胶山下种香蕉，山上橡胶山下香蕉，橡胶香蕉香蕉橡胶，好像绕口令啊……
明明有那么多种树可以种，为什么只种这两种呢？真是想不通！还是我们家最好看。”
美丽的西双版纳，不应该是这样的啊。人类这样下去，毁了大象的家园不说，迟早会毁了自己的家。但是细想想，毕竟当地人是最大的受害者，他们也不想自己的家园变得那么不堪吧。
云南因地处中国边缘，省内的好多县城又被大山大江相隔很远，发展速度远滞后于内地沿海地区。当地人们的生存是个首要问题。旅游不能解决问题，自然的想法就是靠山吃山，利用当地的自然环境。如何能寻求不破坏环境的发展方式，改善社会的各方面条件，必须有内地的带动和扶持。
就像抗日期间内地教育资源向昆明转移，新建的西南联大大师云集，名家荟萃，除了当时的很多名人外，后来成为国内外院士的就有几十名之多。西南联大虽只持续了八年，但对当地的文化教育等发展的长远影响无法估量。
如果有内地的带动发展，当地人可以有好的生活，自然资源可以得到保护，当地人和内地人都可以到享受美好的环境。希望看到西双版纳真正变化的那一天。